Abacus In The Shadow Of The Sword: The Battle for Global Empire and the End of the Ancient World

One of the interesting and informative books I have read about historical and religious developments in the 7th century which continue to impact us now. Do you want more insight into the failures of the Islamic and Christian cultures to understand each other? Read this book!

C'est après la chute de l'empire romain d'orient, et celle de l'Iran, qui permit aux arabes, coincé entre deux empires pour sortir de leur péninsule, et envahir l'Afrique du nord et l'Iran. C'est une lecture roborative du Coran, dont l'auteur constate l'importance, au contraire des hadiths dont il conteste l'historicité, se demandant même quelle existence a eu le prophète et la Mecque dont le livre parle si peu.

Een zoveelste meesterwerk van de briljante Engelse historicus en schrijver Tom Holland, uitstekend gedocumenteerd zowel met voetnoten als illustraties. Inhoudelijk een echte 'eye' opener.

Es ist schon mutig, was Holland hier versucht. Nämlich nichts weniger als eine Deutung der Entstehung des Islam als eine Art Surrogat aus frühchristlichen, jüdischen und zoroastrischen Elementen. Im Schatten des Jahrhunderte andauernden Konflikts zwischen den späten persischen und römischen Imperien entwickelt sich - zunächst unbeachtet - eine religiöse Zweckgemeinschaft aus arabischen Kriegerstämmen, die sich unter dem Mantel der gemeinsamen religiösen Ideologie rasend schnell im Nahen und Mittleren Osten ausbreitet. Es gelingt Holland eindrucksvoll zu zeigen, dass dies in seinen Anfängen wenig mit einer eigenständigen Religion zu tun hatte. Erst mit dem Entstehen arabischer Staats- und Herrschaftsgebilde beginnt man mit der Suche nach gemeinsamen Wurzeln und einer religiösen Identität. Was dabei historische Realität und was Fiktion und Propaganda ist, bleibt im Dunkeln, zum Teil bis in die heutige Zeit. Zu selten sind historische Zeugnisse von der Existenz und dem Handeln Mohammeds, als dass - anders als im Christen- und Judentum - darauf eine Religion gegründet werden kann. Also behelfen sich islamische Gelehrte mit pseudohistorischen Konstrukten um quasi in der Rückschau historische Tatsachen zu rekonstruieren und den Islam in der heutigen Form zu "erschaffen". Klingt trocken, ist es aber nicht. Der Leser wird gründlich in den historischen Kontext der Zeit bis ca. 600 n.Chr. eingeführt, bevor Holland zu seinem eigentlichen Thema - der Frühgeschichte des Islam und dem Untergang der Spätantike kommt. Das ist ungemein spannend und wie bei Holland üblich, fast wie ein Roman erzählt. Die Thesen sind gewagt, aber gut recherchiert und plausibel präsentiert. Ob das ein Muslim genauso sieht, lasse ich jetzt einmal dahingestellt. Mir hat das Buch einen Einblick in diese Zeit gegeben, wie ich ihn nie hatte und ich habe Dinge gelernt, die ich so nicht kannte. Auch hier: 5* und Leseempfehlung

Subtitled "The Battle for Global Empire and The End of Ancient World" this book gives a detailed and scholarly account of the collapse of the Persian and Roman empires and the rise of Islam in late antiquity. One of the central themes of the book is to question the degree to which Islam was the cause of the conquering dynamism unleashed from the Arabian deserts and to what extent the Arabs having succeeded and having adopted the Islamic religion wrote history to fit their religious preoccupations. The picture that emerges is bewildering complex and populated by peoples and cultures that, though we are descendants of them, appear somewhat otherworldly in their passions, schisms and irrationalities - that is, unless you happen to be a modern day Islamist whose vision of the future is firmly rooted in a belief in sacrosanct 'truths' about this past. Given the combination of war, crumbling empires, inventive cruelty and plague there were points in this account where the vision of life in the middle east looked so exceedingly dismal that it made the current situation look like significant moral progress. In late antiquity there seemed to be little moral improvement being wrought by either Judaism, Christianity or Islam - indeed a reasonable argument could be put the these imperialistic monotheisms were, if not the root of the problem (and they might have been that), a nasty catalyst for brutal excesses. The first chapter of this book "Known Unknowns" I found the most rewarding in its lucid discussion of the imposition of contemporary narratives on past events and in its conveying of the hugely corrosive power of time over our understanding of what 'really happened' - this juxtaposed by the 'certainty' of the theological narrative imposed by Islamic 'scholars'. Thus, for example, Holland starts the chapter with a quote from Salman Rushdie: "The degree of authority one can give to the evangelists about the life of Christ is relatively small. Whereas for the life of Mohammed, we know everything more or less. We know where he lived, what his economic situation was, who he fell in love with. We know a great deal about the political circumstances and receiving-economic circumstances of the time". Holland goes on to show that none of this is true as 'the light of history' under which Mohammed has been illuminated, for all the pretensions of Islamic scholarship, might more properly be considered to be of the sort of historical narrative described by the Christian historian Eusebius "I shall include in my narrative only those things by which first we ourselves, then later generations, may benefit". That somebody as 'heretical' as Rushdie did not realise this shows the significant power of theocratic propaganda. Predictably Holland's work has been received in some Islamic quarters with a mix of paranoia, denial, personal attacks and theocratic obfuscation. Did Mohammed unleash a religiously inspired political dynamism that swept all before it? I have my doubts, but if true then perhaps we should worry that, according to some quarters, Al Qaida has an estimated base of sympathy of between 10-15% amongst the world's estimated 1.6 billion Muslims and affiliates in some 55 countries. Monstrous tyrannies have grown from lesser acorns.